직장인 여성 A씨(30). 그녀는 최근 새롭게 시작된 회사 프로젝트로 인해 야근이 부쩍 늘었다. 그러나 야근 이후에는 퇴근 후 집으로 돌아와 아이들 공부를 봐주고, 주말에는 남편과 함께 아이들을 데리고 놀이공원을 찾는 등 회사, 집안 일 어느 부분에서도 소홀함이 없는 완벽한 생활을 유지하고 있었다. 그런데 A씨는 어느 날부터 불안하고, 숨이 차고, 식은땀이 나면서 죽을 것 같은 공포감이 몰려오는 것을 경험하기 시작했다. 급히 병원을 찾은 A씨에게 의사는 공황장애를 진단했다.
공황장애는 특별한 이유 없이 예상치도 못하게 나타나는 극단적인 불안증상을 말한다. 특히 나타나는 불안발작은 정도가 매우 심해 거의 죽을 것 같거나 미쳐 버릴 것 같은 정도의 공포심을 유발하게 되는데, 이러한 발작을 공황발작이라고 하고 발작이 반복적으로 발생하면 공황장애라고 한다.
자하연한의원 임형택 원장은 공황장애에 대해 “이성적으로 생각하면 불안하지 않은 상황인데도 극단적인 불안감과 과호흡, 가슴통증, 복부불편감, 심장 두근거림, 혈압 상승이 일어난다. 또한 이러한 증상들이 언제 일어날지 모른다는 공포감, 즉 예기불안이 공황장애의 특징이라 할 수 있다”고 말했다.
공황장애는 바쁜 스케줄을 소화하고, 잦은 스트레스에 시달리는 연예인들 사이에서 자주 발병하는 질환으로 알려져 있지만 일반인들 역시 지속적이고 극심한 스트레스에 시달리는 경우가 많아 이제는 어느 누구에게도 발생할 수 있는 질환으로 자리 잡았다.